1、有轨电车的兴起

最初的有轨电车是在轨道上运营的马车开始的。

1807年在英国出现了世界上第一条用马车牵引的客运轨道公交车；1881年，维尔纳•冯•西门子发明了世界上第一台电力牵引的有轨电车。柏林市附近的西特菲尔建设的有轨电车线路开通运营，标志着有轨电车作为客运交通工具投入使用。

2、有轨电车发展高峰期

20世纪20~30年代，全世界掀起有轨电车高速发展建设黄金时代。

1895年，美国有轨电车运营线路达到12100公里。1930年，法国共有70个城市开通了 3400公里的运营线路。1920年，英国有轨电车线路总长达到5000公里，有轨电车车辆数量达到1.44万辆。

3、有轨电车的衰落

第二次世界大战后， 汽车工业的迅猛发展，对有轨电车行业造成重大冲击。

1952年，美国停止了所有的有轨电车生产，而欧洲则继续生产改进的PCC有轨电车。至I960年，美国有轨电车系统基本被公共汽车取代， 仅保留了 12个城市的有轨电车系统。

4、有轨电车的复兴

有轨电车系统获得了全面的提升。

使用现代化、大容量的铰接式车辆，修建分离的有轨电车线路，使用特殊信号控制，修建地铁、公共汽车的换乘枢纽等。提升后的有轨电车在速度、可靠性、舒适性和安全性的各个方面都更加类似于快速轨道交通，而不是传统意义上的有轨电车，因此赋予这种关系新的名词——现代有轨电车，并开始在欧美洲诸国和许多发展中国家中得到广泛应用。

当前世界上很多城市都已开始改建或扩建现代有轨电车线路。现代有轨电车作为一种新兴的城市轨道交通形式，在完成从传统型到现代化的转变后，在世界范围内普遍推广。

欧洲作为有轨电车的诞生地，城市历史悠久、人口密集，有着发展有轨电车的良好条件。

目前欧洲各国的大中城市中，有轨电车的运营里程数已经超过9000公里。在欧洲现代有轨电车线路定位如下：

1、作为大中城市公共交通的骨干网络。

在欧洲一些50万~200万人口的大中城市，现代有轨电车在城市公共交通系统里占据着举足轻重的位置。例如克罗地亚的首都萨格勒布，人口约为77万人，总面积约为1291平方千米，目前拥有15条日线和4条夜线有轨电车，全网络长142公里，日客流量可达56万人次。其线路车站的典型特点是一个站点普遍有3条及以上线路停靠。

萨格勒布有轨电车

2、在大城市与地铁、公共汽车相互补充。

在欧洲人口基数大的大型城市中，地铁、有轨电车、公共汽车形成有层次的立体公共交通网络，大型城市现已基本采用地铁、轻轨等形式构建城市公共交通的主体骨架形式，利用有轨电车和公共汽车来弥补“最后一公里出行”问题。

例如荷兰的鹿特丹，RET公司负责主要公共交通服务，运营着5条地铁线、11条有轨电车线和35条公共汽车线路，日发送旅客超过60万人。

德国首都柏林，居民汽车保有量（358辆/1000人）远低于德国平均水平 (570辆/1000人），原因即在于其庞大的公共交通系统，德国公交系统主要包括U-Bahn (地上铁）、S-Bahn (地下铁）、Tram (有轨电车）、Bus (公共汽车），其主要运营者为DB和BVG两家公司，柏林的有轨电车系统有22条线路、173个站点，总运营里程147公里，高峰时期柏林的有轨电车数量达到1000辆，随后低地板大运量的新型有轨电车开始引入，现保有600辆左右。

德国柏林有轨电车

3、作为中小城市的快速联络线。

欧洲一些中小城市21世纪初开始建设有轨电车线路。例如法国的蒙彼利埃，城区人口约只有25万人，总面积为57平方千米，于2000年建成第一条有轨电车L1线，之后又逐步建成通车了 L2、L3、L4有轨电车线路。

有轨电车在国外得到广泛应用，但在国内的应用尚属于起步阶段。截至 2017年12月31日，我国14个城市共有20条有轨电车线路投入运营，其中沈阳、大连、长春等地是全国最早运营有轨电车的城市。我国有轨电车发展情况如表：

1、 我国首个现代有轨电车网络

2013年8月6日，我国首个现代有轨电车网络沈阳浑南现代有轨电车网开始投入运营。线网由4条线路组成，主要连接城区、机场、车站等地区，全长约为60公里。

车辆采用中车长客股份研制的70%和100%低地板现代有轨电车，并且利用“无承力索柔性牵引网+超级电容”技术。

现代有轨电车线路尽可能采用独立路权，轨道线路敷设在草坪带上，以草坪绿化带与其他交通隔离。

淮安有轨电车

2、世界首列超级电容100%低地板有轨电车。

广州海珠有轨电车示范线采用的纯超级电容100%低地板有轨电车在世界上属首创。车辆运行全靠车载超级电容技术，到站充电，站间不设充电桩，一次充电30秒后能在AW3工况下行驶4公里，具有节约架空接触网、符合城市美观等优势。

在建的武汉东湖高新区有轨电车采用的48度电的超级电容可以满足隔站充电需求，48度电的超级电容是目前全球投入有轨电车车辆的最大储电量。

2015年3月19日，世界首列氢能源有轨电车在青岛四方机车车辆股份有限公司下线。

广州海珠有轨电车

3、我国现代有轨电车市场规模。

现代有轨电车在控制、车辆技术、牵引供电、通信信号等方面都有了大的质变。其运量大、舒适安全、快速便捷、节能降噪、环保零污染、造价低的特点日益彰显。现代有轨电车在国内外都受到推崇。

自2012年之后，我国建设和规划了庞大的现代有轨电车市场。最新市场调研统计发现，目前我国有近百座城市提出了建设有轨电车的意见和规划，超过40座城市已经开始行动，形成了巨大的市场需求。城市轨道交通继地铁、轻轨之后，又掀起新一轮的发展热潮。

根据不完全统计，2020年我国有轨电车规划超过2600公里，工程总投资超过3000亿元，车辆市场需求达600亿元。